在《如懿传》中如懿和乾隆之间的感情似乎非常深刻，不过在历史中，如懿的原型辉发那拉氏与皇帝之间的感情可并不如此。
乌拉那拉·如懿，《后宫甄嬛传》中废后乌拉那拉宜修侄女，因为心高气傲不愿屈人做三阿哥的侍妾，受皇后之托被指给四阿哥爱新觉罗·弘历作侧福晋。乃乾隆皇帝爱新觉罗·弘历侧福晋、娴妃。佐领那尔布女。后事高宗潜邸，为侧室福晋。乾隆二年，封娴妃。
如懿是历史上可怜可叹可悲的皇后。众所周知，乌拉那拉如懿的历史原型就是清朝历史上最悲情的皇后——皇后辉发那拉氏。她不仅是清朝历史上少有的废后之一，而且在她死后被塞入皇贵妃墓旁，乾隆皇帝甚至连牌位都没有给她。
尽管乌拉那拉如懿最后排除万难，成为与乾隆皇帝并肩共赏万里江山的皇后，但是她却发现皇帝与她的情谊再也不似从前，果然应了那句话，“自古帝王多薄情，最是无情帝王家”。
那拉氏是满洲正黄旗佐领那尔布之女，生于康熙五十七年(公元1718年)二月初十曰。乾隆尚为皇子时，雍正赐那拉氏为乾隆藩邸侧福晋。乾隆登基后，那拉氏被封为娴妃，时年二十岁。由于深受钮祜禄氏宠爱，于乾隆十年(公元1745年)晋升为娴贵妃，从其贵妃册文中“性本婉顺，质赋柔嘉，秉德罔愆，协衍璜之矩度”等溢美之词可以看出，此时的那拉氏还是很受欢宠的。
当皇太后满怀某种沉重而庄严的责任和使命感，将这一关乎大清国最为严肃和敏感的话题向儿皇帝隐隐谈及时，乾隆当场愣怔在地：孝贤皇后死去不过百日，正是举国守丧之际，而母后却匆匆为自己选立皇后，此时该如何应变?虽然太后不能干扰国政，但母后为儿子选妃选后却纯属皇家内事，与国家大政毫无关联，况皇帝奉行以孝道治天下，如果连母后的话也不听不顾，又如何谈及“孝道”?
对于选立那拉氏，乾隆丝毫不感到惊奇，因为母后不止一次向他夸赞那拉氏恭礼谦和、温柔和顺，足堪承当六宫重任。但不知何故，乾隆却对这个母后费尽心机挑选的继任皇后没有丝毫的向往和激情。事实上，就在母后喋喋不休夸赞那拉氏时，乾隆眼前显现的却尽是孝贤皇后温柔动人的身影，在乾隆的心中，至少目前还没有一个女人可以取代孝贤皇后的位置。
乾隆对选立皇后的冷淡和借故延迟，终于使钮祜禄氏皇太后再也难以忍耐。七月一日，也就是孝贤皇后百日忌辰过后的第十天，皇太后正式颁布懿旨，敦促儿皇帝尽快将那拉氏册立为皇后：“皇后母仪天下，犹天地之相成，日月之相照。皇帝春秋鼎盛，内治需人。娴贵妃那拉氏系皇考所赐侧室妃，人亦端庄惠下，应效法圣祖成规，即以娴贵妃那拉氏继体坤宁，予心乃慰。”
这道来自慈宁宫的懿旨，正式明确了那拉氏在坤宁宫的合法地位，也打碎了乾隆仅存的一丝梦幻。太后懿旨颁布后，乾隆无奈地向天下承认了这一无可更改的事实：“朕以二十余年伉俪之情，恩深谊挚，遽行册立，于心实所不忍，即过二十七日于心犹以为速，但思皇后大事，上轸圣母怀恩，久而弥笃，岁时令节，以及定省温情，朕虽率诸妃嫔及诸孙问安左右，而中宫虚位，必有顾之而怡然者。固宜亟承慈命，以慰圣心……册命娴贵妃那拉氏为皇贵妃，摄六宫事。”
乌喇那拉氏虽然被册立为继皇后，得到过皇帝的宠爱，但她在乾隆心目中却远不如前皇后富察氏。其一，乌喇那拉氏所生皇嫡子永璂，一直没有像富察氏所生的永琏、永琮那样被乾隆秘密立为储君，这让她感到焦虑和不安。其二，乾隆心里一直怀念已经作古多年的富察氏，而乌喇那拉氏却相对冷淡，这让她感到伤心和失败。无论是作为皇后，还是作为女人，乌喇那拉氏一直不被乾隆所重视，造成她内心极不平衡。
而南巡途中发生的另一件事情，终于激起乌喇那拉氏内心积压多年的怒火。十七年前，富察氏陪同乾隆东巡时，在济南一病不起，后死于德州。此后，乾隆每次途经济南时，总是避开这座“伤痕城市”，绕城而行。这一次，乾隆还专门为富察氏作诗：“济南四度不入城，恐防一入百悲生。春三月昔分偏剧，十七年过恨未平。”正是这首蕴涵对富察氏苦苦相思的抒情诗句，切实刺痛了乾隆身旁乌喇那拉氏那颗极其要强的心。接下来的“断发”，不过是乌喇那拉氏在情感绝望中一次歇斯底里的爆发。
