电视剧《金粉世家》讲述了民国时期两位社会地位截然不同的恋人间的爱情故事，男女主角金燕西和冷清秋一位是总理家的少爷，另一位是贫苦家的女子，两个地位悬殊的青年最终因为摩擦出爱情而走到一起，尤其两人在热恋期间，燕西急于将清秋娶回家门，便请求家人同意，实际上在第20集的时候，燕西的父亲金铨的一句话已经预言了冷清秋的命运。
在这一集里，金燕西急于想要家庭操办与清秋的婚事，但是需要通过母亲和父亲金铨双双同意，此时燕西想到了通过三位姐姐来使用妙计说服家长，首先打通了太太这一层后，最终的决定权就剩下了老爷金铨，三个姐姐将清秋所写的诗集交给金铨欣赏。
因为金铨是一国总理，饱经诗书，尤其对于有文采之人倍加欣赏，看到了清秋的诗集和字画后，金铨给予了好评，并想要收其为门生，之后才得知该女子正是燕西的心上人清秋，之后金铨说了一句耐人寻味的话：“这个孩子的人品，看照片和诗都信得过，只不过她的福薄了一点。”
此话一出自然受到了三个女儿的反对，认为这是封建迷信的话，当然热恋中的燕西自然没有顾及那么多，但似乎他们的爱情悲剧早已注定，不久后就将冷清秋娶回了家中，之后的剧情想必大家都知道了，结婚后的两人似乎并没有成为幸福夫妻，在爱情的冲动逐渐散去后，再加上家里的顶梁柱金铨的意外去世，本身在不同环境长大的清秋和燕西的价值观出现了严重的分歧。
两人多次吵架后，燕西又打算重新追随白秀珠，但是白秀珠却是以复仇为目的，在勾引完燕西后，又将其狠心甩掉。而清秋则是独自一人带着孩子移居到金家的冷宅之中练习字画，在一场大火后，清秋带着燕西的孩子隐姓埋名，离开了金家。
电视剧对于清秋此后的处境并没有描述，但是实际上小说更加凄惨，此后清秋去往异地，并且为了养活儿子，白天卖春联，教小孩子们读书，生活异常艰辛，尤其数年后带着儿子去电影院，还看到了金燕西成为电影演员，他还将两人的故事编撰成电影，而将自己的形象丑化，清秋看到这一切只能默默流泪。
或许清秋如果嫁给了欧阳于坚将会过上幸福的普通人生活，但是她的人生似乎本来就注定了悲剧收场，正如金铨的那句话一样。
