电影最感人的地方并不是其情节，而是通过情节闪现出的人性之光。从这个角度来说，许许多多的“喜剧电影”，仔细看来却往往带有“悲剧色彩”，最终展示的却是“人性光辉”。没错，《美丽人生》就是这样一部好电影。
这部电影的前半部来说，还是很幽默诙谐的。大抵世界各地男女恋爱都近似，男主角奎多为了追求女主角多拉真是煞费苦心。从偶遇到追求，最终两人私奔并且有了儿子约书亚；主人经营着自己的书店，每天骑自行车去送妻子上班；如果电影到此结束，真可谓童话般的结局：两个人过上了幸福的生活。但是，偏偏天有不测风云，纳粹突然降临。男主角因为是犹太人，和儿子一起进了集中营；女主虽不是犹太人，却义无反顾跟丈夫共赴魔窟。这是真爱啊！
眼看电影就要被悲剧笼罩，但是男主角此时的行为，却成了这部电影的“喜剧担当”。在被纳粹押送到火车站的卡车上，他和儿子说“这是一次旅行”；到了火车站，他又宣称“自己抢到了最后两张车票”；至于火车为什么没有座位而且非常拥挤，他的解释是“火车就这样，不喜欢的话咱们回家改坐汽车”，还假装跟人说“我们回去不坐火车了！”你看，这喜剧的背后，这位父亲为了给儿子编造“善意的谎言”而承受了多少压力。但是压力归压力，咱们的男主角看上去却始终乐观，因为男主角有强大的内心。
但是这一切，并不能掩盖集中营的残酷：纳粹洗劫了犹太人的财富，让年轻劳动力整日劳作，同时又将老弱病残以“洗澡”为名送进毒气室。那些被毒气熏死的人，最终还要被送入炼人炉，他们的脂肪会被做成肥皂和纽扣——这真是彻彻底底的压榨，榨干一个人全部价值！但是，幼小的约书亚并不知道实情，因为他父亲，电影的男主角奎多及时“辟谣”：“你怎么会相信这些鬼话！”
在父亲奎多编造的“童话”中，儿子约书亚在集中营里的生活才不至于那么悲惨。虽然吃穿住都十分寒酸，但是约书亚的内心世界没有被纳粹污染。
电影的最后，很可惜的是男主角奎多没能幸存；但是幸运的是，儿子约书亚不但赢得了“真正的坦克”，从而相信父亲说的一切“都是真的”，而且和母亲团聚。也许约书亚长大以后会明白真相，会明白他的父亲做出了怎样的牺牲；但在那一刻，幼小的约书亚依然相信人生充满了快乐。这也就是《美丽人生》这部电影所体现的核心：生活的美丽源于内心，即便身处艰难困苦，也要说服自己“眼前这些不过是游戏规则”，一切都会好起来！
