《英雄本色》是奠定吴宇森暴力美学风格的重要电影，也是1986年的香港电影票房冠军，对吴宇森和周润发来说都有特殊的意义。
电影以宋子豪（狄龙饰）和宋子杰（张国荣饰）两兄弟恩怨情仇为主线，诠释一个男人在江湖中历经挫折，最后为了成全兄弟情谊而牺牲自我的故事。
周润发饰演的小马哥，是与宋子豪一起出生入死的兄弟，在宋子豪出事后，为了替他报仇而被打伤了脚，从此在帮派中沦为打杂。他一直等待宋子豪出狱，再一起大干一场。
宋子豪原本想要从此退出江湖，无奈敌不过江湖义气，终于与其对手谭成刀兵相见。
按照故事设定，饰演宋子豪的狄龙自然是男一号；饰演其弟弟宋子杰的张国荣是男二号；小马哥周润发是男三号，但他的几场戏却非常突出，因种种原因硬是演成了男主角，这其中主观和客观的原因都有之。
从三人的个人魅力来看，武侠片出身的狄龙向以英俊帅气横行电影圈，《英雄本色》是他放下刀兵，改走枪战片路线的一个尝试。
此时的狄龙已经接近40岁，面相上有些显老，特别是前额已有些秃顶，虽有183cm身高，与周润发的英俊帅气相比明显有着差距。
张国荣当时虽已是大明星，演技却仍有上升空间，在片中虽然戏份不少，却没有太多表现人物性格的剧情。
而且他的形象俊美，偏向阴柔一面，在一部以阳刚直男为主题的热血动作片中，其反而有点吃亏，不如周润发的高大伟岸。
而周润发向来有型男杀手之称，在电视剧《上海滩》中，就把形象气质俱佳的吕良伟比下去了。
纵观整个香港娱乐圈，身高、形象、气质能与周润发比较的男明星基本没有——形象条件加上角色适合，是他能够凭借《英雄本色》取得成功的原因。
再来看《英雄本色》这部电影，在吴宇森和周润发两人的一生中，可以说是一个重大的转折点。吴宇森出道时拍过几部喜剧电影，也执导过像《豪侠》这样的武侠片。
在1984年之后遭遇创作瓶颈，执导的喜剧片《两只老虎》和枪战片《英雄无泪》都不尽人意。他当时在徐克的帮助下，才有了《英雄本色》。
周润发虽然贵为TVB一哥，出演过像《上海滩》这样的经典，但转战电影圈后，一切还是要从头开始。
打拼几年之后，虽有《等待黎明》这样的佳作，却没有太大的票房号召力，曾经一度被叫做“票房毒药”。
因此吴宇森和周润发合作《英雄本色》时，两人心里都憋着一口气，就像片中台词——只想证明自己。
一个好演员遇上一个好导演，自然会擦出火花。
风林阁那场枪战戏，是枪战片中难得的经典段落，周润发一身西服长衫加双枪的形象，其后被人一再模仿。
虽然电影的高潮时小马哥这个人物就被一枪爆头领了便当，却已经足够深入人心。因此这个形象的人气极旺，在后来的续集中，吴宇森又再次找他出演，饰演一个和小马哥形象一模一样的孪生弟弟Ken哥。
虽有些刻意，影迷们却普遍能够接受，因为《英雄本色》这个系列不能没有周润发。
《英雄本色》是香港电影的一座里程碑，其影响力直达整个亚洲。
时至今日，那些韩国的动作电影中仍能看到很多模仿和致敬的痕迹。今年刷新票房纪录的警匪片《极限职业》，结局就模仿《英雄本色2》，让主角们一起坐在沙发上，还用了《当年情》这首曲子。
当耳边响起那熟悉的动人音乐，不禁令人感慨万千，香港电影走过那么多年的风风雨雨，影响力遍及整个亚洲，时至今日却只能在那些旧电影中重温和缅怀。
