故事发生在南北战争爆发前夕，亚特兰大的塔拉庄园内，贵族千金斯佳丽正苦恼着心爱之人艾希礼即将举行的婚事。斯佳丽生而为贵族，身份保全了她的名誉不至任人践踏，但她同样是悲哀的，男人们的吹捧让她自以为完美，她把自己的好生活和偏爱当做理所当然的供奉，却浑然不知围绕着自己的男人们，没有一个真正尊重过她的为人。
生活总是戏剧性的，如果没有战争的洗礼，斯嘉丽永远是个不懂事的女孩，这样的因果让人感到讽刺，因为战争不值得赞赏，如果战争有什么可取之处，那大概就是上帝通过这种方式来使人们珍惜和平。战争结束之后斯嘉丽勉强靠种棉花维持着塔拉庄园，她嫁给了暴发户弗兰克，这是第二次嫁给了一个她不爱的男人，但这一次，她是为了自己的土地。戏剧性的事情又发生了，弗兰克死在了南方人的秘密集会里，斯嘉丽再次变成了寡妇，这次，轮到瑞德向她伸出橄榄枝了。
如果瑞德没钱的话，斯嘉丽一定不会接受瑞德再次的示爱，但瑞德有，所以他们结婚了，婚姻让两个自私的人都得逞了一次，斯嘉丽有了足够恢复庄园的钱，瑞德则有了嘲讽这个迟迟不肯接受自己的女人的所谓丈夫的身份，他们甚至生下了一个女儿。但是这么多年过去了，当年对艾希礼求而不得的斯嘉丽依旧眷恋着这个男人，年轻时念念不忘的爱情在艾希礼回来后变得旺盛起来，她浑然不知自己对艾希礼其实从来都算不上爱过，那只是她年轻时对爱情的虚构的幻想。
斯嘉丽在失去真爱之际，痛苦的倒在地上，拼命地回想挽回瑞德的办法，她回想起父亲的话“世界上唯有土地与明天同在。”她突然不感到痛苦了，仿佛再也没有什么可以打倒这个女人了，斯嘉丽决定守护庄园，只要守护住，就一定会迎来美好的明天。
如斯佳丽的一段独白：等明天回塔拉后再计划这一切吧！我能忍受这一切的！明天，明天，我会有办法再次得到他！不管怎么着，明天是崭新的一天，也许她并不知道，还能不能得到瑞德的爱。
