电影《严肃的男人》正如电影海报里所选取的场景，已过不惑之年的大学老师戈普尼克站在屋顶上修理那该死的电视天线的时候，灼人的日光晃的人眼晕，他的心里，此刻一定最能理解，什么叫做“世事无常”。
电影中戈普尼克的一个亚洲学生，因为考试成绩不理想，希望贿赂他修改成绩被拒绝，而试图栽赃威胁。即将盼来的升迁，却因为莫名其妙的匿名举报信而变得扑朔迷离。还有恼人的各种与自己根本毫无关系却像黏在身上的蜘蛛丝一样扒拉不干净的骚扰电话。一切的一切，所有平凡的事情，似乎一下子瞬间都开始与他作对。困惑不已的戈普尼克，不得不去寻找犹太教的圣人拉比们寻求解答，三次问道，却得到了更加模拟两可的回复。戈普尼克的生活，变得充满了不确定性和隐藏的冲突，让这个教了一辈子研究“不确定性”量子力学的大学老师的生活彻底陷入了困惑。
电影开篇那个犹太宗教传说小故事，正是对概率云世界观的一个最佳诠释。当暴风雪的夜里，屋外响起了敲门声，这究竟是好心帮忙的邻居还是僵尸呢。夫妇两人的意见产生了分歧。老婆根据传言觉得那是复活的鬼魂，而丈夫觉得这就是友善的朋友。所以屋外的人，就是僵尸和友人两种状态的叠加。为了证实这一点，开门之后，老婆用刀子插进了他的胸膛。
老婆认为，她杀是魔鬼，所以被刀杀的人完全没有任何变化，依然毫无感觉的坐在椅子上喝茶。而当丈夫觉得杀了人的时候，鲜血才从客人的胸口喷出。当客人讲完一大通似是而非的话跌跌撞撞的逃出门外之后，一切再次变成了不确定，跑出去的究竟是魔鬼还是好人，如果是魔鬼，他们就安全了，而如果是人，那第二天他们就会成为了杀人凶手而被逮捕。
整部电影，正是对这个小故事的展开。所以事态的发展，都是在确定与不确定之间摇摆的。这种确定和不确定之间的矛盾，正是影片希望揭示出来的我们生活的常态。事物总是在客观发展变化的，如果我们不去观测，就不会发现这种变化本身，但是我们的观测，却又会成为影响变化的因素。所有的事物都是在这种矛盾中互相关联的。真理和荒诞，是与非，确定与不确定都是同时叠加的。
最后影片的结局里，戈普尼克动摇了，他对自己的“严肃”产生了不确定，于是他改掉了亚裔学生的分数。除去“严肃”本身之外，他还是一个犹太教徒，违心之举必然带来惩罚。
