一部《湄公河行动》赢得了观众的叫好声。这部影片的魅力之一，在于它贯穿始终的“艺术紧张感”。观影的紧张感来源复杂，既源于对未知悬念的疑惧，对紧迫情境的惊恐，也源于对无法预判和把握的事态走向的忧虑，更源于视听艺术高度浓缩后所内蕴的巨大张力。
《湄公河行动》是犯罪片，悬疑、推理、侦破，各种不可预测的危险与层出不穷的变化，造成了此类影片超于其他类型片的特殊紧张感。而且，此片改编自真实事件，金三角、湄公河、原始丛林、毒贩巢穴、公民境外遇害、跨国侦探和抓捕、四国联手行动，凡此种种，都极具吸引力。充满紧张感的叙事元素融合在一部影片中，内容高度浓缩，加之创作者对素材巧妙整合，使得全剧悬念迭起，间不容发，而又层层推进，一气贯通，紧紧抓住观众的注意力。
场面是最能够直观诉诸观众视觉的电影构成部分，充满悬念、危机四伏以及激烈的战争场面无疑能让观众产生强烈的紧张感。《湄公河行动》中这样的场面很多：街道战、商场战、丛林战、河面战，等等。这些激战场面，连缀起了整个故事情节，惊险而富冲击力。尤其是“商场战”这场戏，在混杂的商场人群里藏有众多埋伏，各方势力彼此牵制，意外频出，险象连连。丛林激战中，原始蛮荒的生态环境为故事增添了隐秘气息，加上毒贩苦心营筑的巢穴，以及或明或暗三方力量的聚集，危险丛生，防不胜防。其中的“跳雷”一节，更是惊心动魄。而整部影片场景之间的衔接与转换、情节的推进与发展乃至人物的言语与动作都节奏急促，有瞬息万变之感，增强了观感上的冲击力。
电影作为一门艺术，不仅要讲故事，还要塑造人物。人物内心的紧张程度，某种意义上决定了人物形象的丰富性和立体化程度。《湄公河行动》中，如果说高刚作为推动全剧的“领袖式”人物，其刚毅、勇敢、智慧的硬汉形象从一亮相便已定型了，那么方新武则是更为丰富而新鲜的艺术典型，他内心的痛苦、纠结与矛盾相对更多。
最后开枪击毙已经被制服的占蓬的一刹那，这种内心斗争达到了高潮：作为常人，既有痛失亲人的痛苦，又有报仇雪恨的解脱；作为警察，既有伸张正义的决绝，又有触犯底线的不安，一切浓缩在他那复杂的表情中，直刺观众紧绷着的神经，让人感受到来自心灵深处的巨大张力。
