《萨利机长》是一部反英雄电影，但从内在来说，这又是一部尤为主旋律的美式佳作，因为美国电影的核心价值观本从来就不是去塑造英雄，而是透过英雄，着点于个人价值的体现，而克林特·伊斯特伍德这位好莱坞老将俨然绕过了这个逻辑，用极具人文关怀的另一角度，诠释了何为个人价值的真谛。
电影将目光聚焦于一起成功的飞机迫降事件上，2009年1月15日全美航空的一架飞机在起飞不久便意外撞鸟，导致双发动机同时停工，失去动力的飞机可谓是命悬一刻，主人公萨利机长并没有听从航空塔台的命令将飞机返回机场，而是根据自己的经验将飞机迫降于了纽约哈德逊河上，且未造成一人死亡，于此萨利机长也成为了当时红极一时的美国英雄。
《萨利机长》的画龙点睛之笔在于克林特·伊斯特伍德这位年过耄耋的好莱坞金牌导演，将一个发生在现实中再为传统不过的美式英雄故事跳出了套路的桎梏，并没有单一的用这件已然家喻户晓的真实事件来构筑电影的张力，而是用平实内敛的镜头对准了事件发生后萨利一面短时间内难以走出这起事件的阴影，一面还要因为其并没有听从航空塔台的命令将飞机返回机场迫降，而将其选择迫降在了水上，面对审查委员会的质询，且根据事后审查委员会所谓的科学演算，飞机当时完全有能力飞回机场，成功降落。
这个时候的萨利所要面对的问题已然不再仅是自身难以走出阴影那么简单，而更是自己一意孤行将飞机迫降水上后，所要承担的后果，甚至如正如审查委员会所说，自己可能才是将乘客置于险境的罪魁祸首，这样的压力相信无论换了谁都能以承受，而此时电影也用对过往的闪回倒叙和萨里的幻觉噩梦，将主人公此时的心灵世界淋漓尽致的给予了呈现，以此所缔结的反英雄主义情怀，使这部着点英雄人物的电影显得如此不同。
在电影最后的听证会上，萨利用35秒的本能反映时间来证明了自己决策的正确，这个时候电影也才是真正点出了自己的核心观点——人的价值，当面对突发情况的时候，人不可能如同机器一般马上做出最为精准的反馈，但此时对于一架失去动力行将坠毁的飞机来说，每一秒又都显得如此珍贵，而萨利用自己数十年的飞行经验所做出的决定，才是成功挽救这场灾难发生最为重要的因素，由此在来回看电影前篇的种种铺垫，其实都是为了在最后一刻来形成这一强烈的人文思考。
