《黑暗物质》的背景设置在平行世界的英国，在这里，人类的灵魂被称为“精灵”（dæmon），以动物的形态存在于体外。孩子的精灵可以变成任何动物，成年时才会固定形态。
故事围绕着少女Lyra（“小狼女”Dafne Keen）的成长与冒险展开。她从小被叔叔Asriel勋爵（“X”教授James McAvoy）寄养在牛津的乔丹学院，虽然接受诸多学者的抚养教育，却是个不服管教的熊孩子，学院的屋顶和地窖墓穴是她的日常探险地点。
Lyra和她的精灵Pan
这样无忧无虑的日子被Asriel从北地带回来的消息打破。Lyra无意中撞破了一桩涉及到Asriel的阴谋，并因此得知了被教会判定为异端的神秘物质“尘埃”的存在。随后，她的玩伴Roger神秘失踪，似乎与同一时期掳走了数十位吉普赛小孩的饕餮（gobblers）相关。为了找回Roger，Lyra拿着院长交付给她的真理仪，跟随邀请她担任助手的Coulter夫人一起来到伦敦。在那里，她发现一切都不如想象中的那么简单与美好，而她的旅程，也才刚刚开始。
这已经不是《黑暗物质》第一次改编成影视作品。2007年的《黄金罗盘》（根据小说的第一部改编）就试图展现这个科幻与魔法交织的世界，虽然视效赢得了奥斯卡大奖，但叙事与节奏却饱受诟病。
这次由HBO和BBC联手打造的电视剧版本汲取了教训，在保留精神内核的同时，对原著的叙事方式和内容顺序进行了调整，使它更适合影视呈现，也能更全面地展现原著独特的世界观。
第一集中原创的吉普赛人成年礼在引出了重要支线的同时，也点出了精灵对人的重要意义。
本应在小说第二部才会提到的主教法庭执行官Boreal勋爵在不同世界间穿梭的情节，在第二集就展现了出来，早早放出了平行世界的关键设定，稍微弥补了前期缺乏女巫、披甲熊等奇幻元素的平淡。
另外，片头出现的匕首和镜片也表明第一季将会糅合小说的后两部《奥秘匕首》和《琥珀望远镜》的部分内容。第二部的主角之一Will Parry也已经在剧中被提及。
片头，Lyra背后悬浮着一把匕首，接着镜头拉远，出现琥珀望远镜的镜片
但要呈现这庞大的信息体量，对于只有8集的荧幕叙事来说是不小的挑战。目前看来，3集的剧情堪堪把主要舞台的背景搭建起来，主角们刚刚启航前往北地，还有更多的关键人物没有出场。人物之间错综复杂的关系、饕餮的真正目的、“尘埃”的真相以及Lyra背负的预言，这些问题都已经被抛出，需要观众耐心地等待解答。
也许重新整合并串联起这些复杂的线索已经需要很大的精力，在具体的叙事推进上，《黑暗物质》基本走中规中矩、平铺直叙的路线。
无论是知晓真相的院长在镜头前徐徐道出Lyra第一季的命运，还是Lyra获知Coulter夫人的秘密及自己真实身世的方式，都显得比较简单且刻意，缺少叙事节奏上的悬念和张力。目前的剧情似乎都为了把所有关键人物带往北地服务，人物之间矛盾的激化与信赖关系的养成显得不够自然。
意识到真理仪的重要性，Lyra决定用一个非常醒目的白色单肩包随身携带，马上引起了怀疑。
并且，尽管剧版试图容纳比原著第一部还要多的内容，却淡化了原著中着重描写的精灵与人心之间关系的表现。在普尔曼的笔下，当人物在对话和互动时，精灵会展现出他们的真实情绪，体现出角色表里的矛盾与复杂，但从目前的剧集看来，精灵更像是每个人的专属魔宠，除了痛感及生命共享外，并没有更深层次的精神联系。
原著中，经常只有从Coulter夫人的精灵猴子身上，人们才能解读这个角色的本心。剧中，Coulter夫人把这些戏份都包了。《黑暗物质》第一季算不上对原著最好的改编作品。前三集充斥着各种纷乱的线索，对于不了解世界观构成的非书粉不是很友好。但多线叙事也展现了本剧将小说三部曲的世界完整展现的决心；依托着原著，内容的深度和质量还是有一定保证的。
